Эллисон поняла, что нужно что-то сказать:

— Хм… я… жду кое-кого.

— Не нужно больше ждать. — Он схватил её за руку и притянул к себе. Рост Эллисон едва достигал пять футов три дюйма, так что этот громила возвышался над ней. — Я здесь, детка.

За этим комментарием последовал смех. У парня здесь были друзья и, судя по всему, много. И все они сейчас за ней наблюдали.

Почему в баре было так мало женщин? Эллисон насчитала лишь двоих. Себя и цыпочку, которая… как раз уходила.

Да уж, ничего хорошего.

Она положила руки на грудь байкера.

— Ты… ты мой проводник?

Он рассмеялся, громкий смех резал слух.

— О да, детка. Я провожу тебя куда нужно. — И ухватился руками за её задницу. — Всю ночь буду провожать.

Дерьмо. Этот парень не он.

Байкер прижал её к себе сильнее. Эллисон хотела отстраниться, только сил не хватило.

«История моей жизни».

Она не была достаточно сильной, чтобы спасти свою семью. Чтобы остановить смерть.

Не достаточно сильной…

— Отпусти её.

Голос был низким, но острее ножа, жесткий приказ заглушил смех в комнате.

Она посмотрела на лицо байкера, напоминающее кирпичную стену — похоже, он за свою жизнь повстречался с несколькими такими стенами — и увидела, лишь на мгновение, исказивший черты его лица страх.

— Тейн. — Руки, удерживающие её, расслабились, когда её захватчик выплюнул это имя.

Эллисон даже не видела нового парня, но если он настолько пугающ, что заставляет байкера вздрагивать…

Хреново.

— Она моя, Григгс. — Слова, произнесенные угрожающим тоном, сопровождались тяжелым стуком шагов, когда парень по имени Тейн подошел ближе. — Так что я повторяю снова, последний раз… отпусти её нахрен.

Казалось, в баре никто не дышал. Никто, включая её. Легкие Эллисон горели от нехватки кислорода, но она была слишком напугана, чтобы пошевельнуться. Григгс медленно, очень медленно её опустил.

— Я ничего бы ей не сделал. Просто хотел подарить милой леди немного удовольствия.

Она могла поспорить, что у них разные представления об удовольствии.

— Эллисон, — жесткий, мрачный голос Тейна позвал её по имени. Если он знал её имя… то должен быть её проводником. Никто больше в этом месте не знал, как её зовут. — Иди ко мне.

Она обошла байкера, сделала шаг и застыла.

Потому что Григгс выглядел куда более надежным и доброжелательным, чем Тейн.

Большой, вероятно, намного выше Григгса и гораздо более мускулистый. Его плечи просто… необъятные. Эллисон сглотнула. Черная футболка обтягивала его мускулистые грудь и руки.

Его темно-зеленые глаза ярко сверкали. Широкий шрам пересекал его лицо, начинаясь от правой брови и заканчиваясь под квадратной челюстью. И из-за этого шрама он выглядел…

Жутко. Чрезвычайно жутко. Нет, на самом деле такое ощущение возникало из-за его глаз. Которые обещали ад.

— Не знаю, захочет ли она пойти с тобой, — сказал Григгс, хватая её за плечо. — Ты всегда можешь остаться со мной, красотка.

Эллисон глубоко вздохнула и шагнула к Тейну. Снова скользнула взглядом по его лицу. На этот раз её привлек его рот.

Она сделала ещё один шаг. Рука байкера свалилась с её плеча.

Губы Тейна, странным образом одновременно жесткие и чувственные, слегка раздвинулись, обнажая кончики белых зубов.

Она снова заскользила по нему взглядом. Более темные, чем у неё, волосы, густые и жесткие, были зачесаны назад, открывая волевые черты лица.

— Коснешься её ещё раз, — предупредил Тейн, — вырву руку.

Все мгновенно отшатнулись на несколько шагов.

Даже Григгс. А затем Эллисон услышала быстрый топот его удаляющихся шагов.

А она оказалась почти рядом с Тейном, чтобы взять его протянутую руку. Почти.

Эллисон видела, как трепетали ноздри Тейна. Сузившимися глазами он оглядывал её. А когда снова встретился с ней взглядом, то в нем безошибочно читалась ярость.

Он начал опускать руку.

Нет.

Эллисон схватила его за руку и крепко сжала.

— Я ждала тебя, — сказала она.

На его подбородке дернулся мускул. Затем Тейн потащил её за собой. Его запах — слегка дикий и отдающий лесом — окружил её. Эллисон уставилась на него, стараясь не показывать свой страх.

Она больше не должна бояться. Так говорила ей Эльза. Этот человек положит конец её кошмарам.

Она просто должна ему доверять.

— Пойдем отсюда, — прошептала Эллисон. Они могли уйти. В более безопасное место. Тогда, возможно, она перестанет ощущать, что смерть идет за ней по пятам.

Этот мужчина… он сможет остановить смерть. Для неё он выглядел достаточно сильным, чтобы остановить кого угодно и что угодно.

Он приобнял её рукой за плечи и вывел из этого богом забытого бара в ночь с высоко висевшей в небе луной.

Эллисон чувствовала, как сердце бешено стучит в груди.

Он остановился и взглянул на неё.

— Ты меня боишься, — его голос по-прежнему напоминал низкое рычание.

Эллисон кивнула. Несмотря на все усилия, она ничего не могла с этим поделать. Не могла…

— Хорошо, — сказал он ей, затаскивая в темный переулок.

«Погодите… хорошо?»

В следующее мгновение он прижал её к стене.

— Ты должна бояться. — Его лицо оказалось так близко. Опасное и угрожающее в слабом лунном свете. — Тебе и должно быть чертовски страшно.

Эллисон вздрогнула.

— На тебя охотятся, — сказал он ей, — преследуют. Есть люди, желающие твоей смерти.

— Я… я знаю. — Некоторые хотели её смерти многие годы.

Он склонился к ней ещё ближе. Странно. Его зубы показались более острыми, чем раньше.

— И ты просто так пойдешь со мной? Откуда, черт возьми, тебе знать, что я не из тех придурков, что хотят тебя убить?

Она этого не знала. Но она не была глупой. Или сумасшедшей.

Эллисон мгновенно выхватила спрятанный ранее нож и прижала к его сердцу.

Ладно, возможно, она всё же слегка рехнулась.

— Если ты проводник, посланный ведьмой, что отправила меня сюда, назови её имя.

Он находился настолько близко, Эллисон вздохнула, она могла почти его попробовать.

На самом деле она жаждала его попробовать. Что, черт возьми, с ней не так?

Эллисон сильнее прижала нож к его груди. Не достаточно сильно, чтобы порезать кожу, но этого хватило, чтобы показать серьезность намерений.

— Назови мне её имя. — Только после этого она сможет ему доверять. И не будет больше одинока. — Скажи мне.

Он взглянул на нож. Едва заметная морщинка появилась на его лбу, как будто он пытался разгадать сложную загадку.

— Эльза, — медленно произнес он имя ведьмы. — Эльза прислала меня к тебе.

Её сердцебиение начало замедляться. Она убрала нож от его сердца.

— Тогда это ты. — Огромный, страшный, жесткий — да, она, пожалуй, его примет. Он обеспечил бы ей безопасность. — Ты тот, кого послали…

Он вырвал нож из её руки. Отшвырнул его на землю. И в следующее мгновение сжал пальцами её горло. Только… что-то пошло не так. Что-то острое вдруг вырвалось из его пальцев.

Когти?

Его когти почти впились в её горло. Почему…

— Я тот, кого она послала, — прорычал он. — Я здесь за тем…

Вдруг чей-то крик раздался в ночи. Не крик, рев, кто-то прорычал её имя.

Наблюдатель. Она всего как несколько часов в городе. Он уже её нашел?

Тейн резко обернулся направо. Втянул носом воздух.

— Вампир, — он выплюнул это слово как ругательство.

Потому что так и было.

Большинство историй о вампирах — вымысел. Просто страшные сказки, чтобы пугать детей.

Однажды и она была таким же испуганным ребенком. Она видела, как вампир пробрался в её дом. Кормился её семьей.

Так что это не просто сказки.

— Мы должны убраться отсюда, — прошептала она. — Сейчас же.

Нахмурившись, Тейн посмотрел на неё.

Почему он замер на месте? Или парень хочет, чтобы его сожрали вампиры? Это не совсем приятный способ умереть.

Тейн отступил. Ну хоть что-то. Хоть какая-то реакция. Затем Тейн покачал головой и уставился на неё как на умалишенную. Да, она видела этот взгляд и раньше. После того как её семью убили, а она пыталась рассказать копам о вампирах. Только полицейские ей не поверили. Они просто посмотрели на неё как на сумасшедшую. Тем самым взглядом, которым её сейчас одарил Тейн.